I detergenti, fondamentali compagni per la pulizia del nostro corpo e di tutto ciò che ci circonda, altro non sono che miscele a base di sostanze chimiche liquide o in polvere che servono ad eliminare lo sporco.

Il sapone è stato per molti anni l'unico tipo di detergente usato dall'uomo, esso ha poi lasciato il posto ai vari composti che ormai affollano gli scaffali dei supermercati volti alla pulizia approfondita di tutte le superfici esistenti.
Il sapone infatti non ha ormai più nulla in comune con i moderni detersivi, questi di fatto oltre ad essere creati grazie a dei tensioattivi, favoriscono l'inquinamento, non essendo nella maggior parte dei casi biodegradabili.

I detergenti possono essere composti principalmente da:

- Candeggianti, per sbiancare (generalmente usati per il bucato).
- Tensioattivi, con proprietà emulsionanti.
- Enzimi, che decompongono lo sporco in modo da facilitarne l'eliminazione.
- Sequestranti, che addolciscono l'acqua.
- Solventi.
- Vari componenti per controllare il profumo, il colore, la densità e la schiumosità dei prodotti detergenti.